اردك‌هاي خانگي مي‌توانند نقش مهمي در انتقال و گسترش آنفلوانزاي مرغي بين حيوانات و انسان‌ها داشته باشند.
اين حيوانات نه تنها به ويروس مبتلا شده و علايم كمي را نشان مي‌دهند كه اين امر باعث دشوار شدن تشخيص آن مي‌شود، بلكه ويروس فوق در بدن آنها جهش پيدا مي‌كند به اين معني كه اين حيوانات مي‌توانند عامل شيوع گسترده بيماري ميان انسان‌ها شوند.
به گزارش BBC ، طبق تحقيقات يك گروه بين‌المللي از متخصصان در اپيدمي آنفلوآنزاي مرغي در تعدادي از كشورهاي آسيايي از سال 2003 ميليون‌ها مرغ و ديگر انواع ماكيان در اثر ابتلاي به آنفلوانزاي مرغي از بين رفته يا قلع و قمع شده‌اند. كشنده‌ترين سويه ويروس بنام H5N1 موجب مرگ 38 انسان در ويتنام، 12 نفر در تايلند و 4 نفر در كامبوج شده است.
انسان از طريق تماس نزديك با حيوان آلوده زنده مبتلا مي‌شود. پرندگان ويروس را از طريق مواد دفعي‌شان كه خشك شده به صورت ذرات معلق در مي‌آيند و سپس توسط انسان استنشاق مي‌شوند، منتشر مي‌كنند.
تاكنون توجه عمده بر مرغ متمركز بوده است اما اخيرا مواردي از آلودگي در ميان اردك‌هاي خانگي نيز گزارش شده است.
محققان معتقدند اين حيوان به صورت اسب تروا عمل مي‌كند چرا كه مخزن‌ خاموش عفونت است.
در اين مطالعه محققان دو اردك را با سويه‌هايي از ويروس آنفلوانزاي مرغي از جمله سويه H5N1 آلوده كردند و آنها را در كنار دو اردك سالم قرار دادند.
طي 21 روز بعد هر دو اردك آلوده ويروس را عمدتا از طريق دستگاه تنفسي خود منتشر كردند تا آن كه از طريق مواد دفعي‌شان انتشار دهند.
هر دو اردك سالم به ويروس مبتلا شدند و يكي از آنها تا 7 روز كاملا بهبود يافت. براين اساس گروه تحقيقاتي دريافت كه ويژگي‌هاي ويروسي از سال 2002 تغيير كرده است.
اردك‌هاي آلوده شده با ويروس H5N1 از سال 2003 يا 2004 به مدت 11 تا 17 روز ويروس را منتشر كردند و اين زمان نسبت به زمان انتقال براي سويه‌هاي پيش از سال 2002 طولاني‌تر است. همچنين گرچه اين ويروس ديگر قادر به ايجاد بيماري در اردك‌هايي كه در معرض آن قرار مي‌گرفتند نبود اما در مرغ بيماري ايجاد مي‌كرد. به گفته سرپرست اين تحقيق در اينجا مشخص شده است كه اين ويروس‌هاي H5N1 به سويه‌هاي غيرپاتوژن در اردك تبديل شده‌اند.
اما از آنجا كه هنوز براي انسان خطرناكند، اردك‌ها مي‌توانند نقش مهمي در گسترش آن و شيوع بيشتر آن داشته باشند.
خطر واقعي اين است كه يك جهش مي‌تواند صورت گيرد بدين معني كه ويروس خواهد توانست مستقيما بين انسان‌ها گسترش يابد.